腸閉塞（イレウス）は、口から摂取した飲食物や消化液、ガスなどが、胃から肛門に至る腸管のどこかで滞り、先に進まなくなってしまう状態を指します。腸管が物理的に塞がる「機械性腸閉塞」と、腸の動きそのものが麻痺してしまう「機能性イレウス」に大別されます。主な症状として、激しい腹痛、吐き気や嘔吐、お腹の強い張り、排便やおならの停止があらわれます。特に、腸がねじれるなどして腸管への血流が絶たれる「絞扼性（こうやくせい）腸閉塞」を引き起こした場合は、短時間で腸が壊死し、命に関わる状態に陥るため、極めて緊急性の高い病態です。治療は、絶食と点滴による保存的治療から、鼻から管を入れて腸の内圧を下げる処置、さらには緊急の開腹手術まで、原因と重症度に応じて多岐にわたります。疑わしい症状があらわれた場合は、決して自己判断で様子を見ず、速やかに医療機関で客観的な評価を受けることが求められます。

腸閉塞の症状は、腸の内容物が滞留し、腸管が異常に拡張することによって引き起こされます。

 

・激しい腹痛：物理的な閉塞がある場合、腸は内容物を無理に先に押し出そうと強く痙攣するように動くため、数分おきに波のある差し込むような痛み（疝痛：せんつう）があらわれます。一方で、血流障害を伴う絞扼性腸閉塞の場合は、間欠的ではなく「持続する激しい痛み」となるのが特徴です。

・吐き気・嘔吐：腸の内容物が逆流することで起こります。閉塞している部位が胃に近い（小腸の上部）ほど早い段階で嘔吐が始まり、吐しゃ物は胃液や胆汁を含みます。閉塞部位が大腸に近い（肛門側）場合は、吐き気が起こるまでに時間がかかりますが、進行すると便のような悪臭のする茶褐色の液体（吐糞症）を嘔吐するようになります。

・排便・排ガスの停止：腸が完全に塞がってしまうため、おなら（排ガス）や便が全く出なくなります。

・お腹の張り（腹部膨満感）：ガスや液体が腸内に大量に溜まるため、お腹がパンパンに張り、太鼓のように膨らんで苦しい状態になります。

消化管は通常、自律神経の働きによって規則的に収縮し（蠕動運動）、内容物を肛門側へと運んでいます。腸閉塞は、この運搬プロセスが何らかの原因で破綻した状態です。

医学的には大きく2つの病態に分けられます。

 

1. 機械性腸閉塞

腸管の内部や外部に物理的な障害物があり、通り道が塞がってしまうタイプです。腸閉塞の大部分を占めます。さらに、腸の血流障害を伴わない「単純性（閉塞性）腸閉塞」と、腸の血流が遮断されて組織が壊死する危険性が極めて高い「複雑性（絞扼性）腸閉塞」に細分化されます。

 

2. 機能性イレウス（麻痺性イレウス）

腸管そのものに物理的な詰まりはないものの、腹膜炎などの強い炎症や、開腹手術後の影響、特定の薬剤などの要因によって、腸の運動（蠕動運動）が完全に停止してしまい、内容物が運ばれなくなる状態です。

腸閉塞の最大の特徴であり、最も警戒すべき点は「急激な水分の喪失（脱水）」と「腸管の壊死のリスク」です。

腸管が塞がると、その手前の腸内に大量の消化液（胃液、胆汁、膵液、腸液など、1日に分泌される量は数リットルに及びます）やガスが蓄積し、腸が風船のように膨らみ続けます（拡張）。腸管内の圧力（内圧）が高まると、腸の壁を巡る毛細血管が物理的に押しつぶされて血液の循環が悪くなり、腸の粘膜から水分を吸収できなくなります。さらに進行すると、血液中の水分が腸管内や腹腔内へと大量に漏れ出し（サードスペースへの移行）、全身を巡る血液量が急激に減少して、重篤な脱水やショック状態に陥ります。

また、血流が完全に途絶えた場合（絞扼性の場合）、大腸や小腸の細胞は数時間という非常に短時間で壊死し、腸管に穴が開いて（穿孔）致死的な腹膜炎を引き起こすという、時間との勝負になる特性を持っています。

腸が塞がる原因は、発生部位（小腸か大腸か）によって大きく異なります。

 

1. 小腸の閉塞原因（癒着・ヘルニアなど）

日本において小腸の機械性腸閉塞の原因として最も頻度が高いのは「手術後の癒着」です。過去に胃や大腸、婦人科などの開腹手術を受けたことがあると、治癒の過程で腸と腸、あるいは腸と腹壁がくっついてしまう（癒着）ことがあります。この癒着した部分を支点にして腸が折れ曲がったり、ねじれたりすることで通り道が塞がります。手術後数年〜数十年経過してから突然発症することも珍しくありません。また、足の付け根（鼠径部）の筋肉の隙間から腸が飛び出し、締め付けられて戻らなくなる「鼠径ヘルニアの嵌頓（かんとん）」も重要な原因の一つです。

 

2. 大腸の閉塞原因（大腸がんなど）

大腸の腸閉塞の原因として最も多いのは「大腸がん」です。がんが進行して腸管の内腔に向かって大きくなり、便の通り道を完全に塞いでしまうことで発症します。

 

3. その他の原因

便秘が重症化して石のように硬い便の塊が詰まる（糞便塞栓）、胆石が胆嚢から腸に転がり落ちて詰まる（胆石イレウス）、腸が腸の中に潜り込む（腸重積）、腸が軸を中心にねじれる（腸捻転）などが挙げられます。

腸閉塞が疑われる場合、閉塞の原因、部位、および最も重要な「血流障害（絞扼）の有無」を迅速に見極めるため、以下の検査を組み合わせて行います。

 

・腹部X線検査（レントゲン）

立位（立った状態）で撮影すると、拡張した腸管内にガスと液体が分離して層を形成する「ニボー（鏡面像）」と呼ばれる特徴的なサインが確認でき、腸閉塞の診断の第一歩となります。

・腹部造影CT検査

診断において最も重要かつ情報量の多い検査です。腸管がどこで塞がっているのか（閉塞起点）、原因は何か（腫瘍、癒着、ヘルニアなど）を立体的かつ正確に特定します。さらに造影剤を使用することで、腸管の壁に血液が通っているかを評価し、緊急手術が必要な絞扼性腸閉塞を見逃さないための決定的な判断材料とします。

・血液検査

嘔吐や腸内への水分の移動による脱水の程度（BUNやクレアチニンの上昇）、炎症の強さ（白血球やCRPの上昇）を評価します。また、腸が壊死し始めている場合には、乳酸値（ラクテート）やCKなどの酵素が異常高値を示すため、重症度の客観的な指標となります。

治療は、腸の血流障害（絞扼）があるかどうかの見極めによって大きく2つのルートに分かれます。

 

1. 保存的治療（内科的治療）

血流障害がない単純性の腸閉塞や、麻痺性イレウスと診断された場合の基本方針です。

まずは「絶食・絶飲」とし、口からの摂取を一切中止して腸管を完全に休ませます。同時に、失われた水分や電解質を補うために大量の点滴を行います。

腸管内の圧力が高く嘔吐が続く場合は、鼻から胃や腸へ長い管（胃管やイレウス管）を挿入し、溜まっている消化液やガスを体外へ持続的に吸引して汲み出す処置（減圧処置）を行います。これにより腸のむくみが取れ、ねじれや屈曲が自然に解除されるのを待ちます。

 

2. 外科的治療（手術）

CT検査などで腸の血流障害（絞扼）が疑われる場合は、一刻の猶予も許されないため、直ちに緊急の開腹手術または腹腔鏡下手術を行います。ねじれを解除し、すでに壊死して赤黒く変色した腸管がある場合は、その部分を切除して健康な腸管同士を縫い合わせます。

また、保存的治療を数日間続けても改善しない単純性腸閉塞や、大腸がんが原因で完全に閉塞している場合にも手術が選択されます。なお、大腸がんによる閉塞の場合、一時的な回避策として、内視鏡を使って金属の網の筒（ステント）を大腸の狭い部分に留置して通り道を広げ、状態を落ち着かせてから後日がんの手術を行う方法がとられることもあります。

Q.手術後の癒着による腸閉塞を予防するために、日常生活でできることはありますか？

A.消化の良い食事を心がけることが基本です。キノコ類、海藻類、こんにゃく、ごぼうなどの食物繊維が豊富で消化されにくい食材は、癒着して細くなった腸管に詰まりやすいため、細かく刻む、よく噛んで食べる（一口30回が目安）、あるいは一度に大量に食べないといった工夫が有効です。また、適度な運動は腸の蠕動運動を促すため予防につながると考えられています。

 

Q.お腹が痛くて吐き気がありますが、少し水を飲んでもよいですか？

A.腸閉塞が疑われる状況では、水であっても飲むことは厳禁です。口から入った水分は腸に溜まり、さらに腸の拡張と内圧の上昇を招き、嘔吐を誘発します。嘔吐物が気管に入ると致命的な誤嚥性肺炎を引き起こす危険性があるため、何も口にせず、速やかに医療機関を受診してください。

 

Q.イレウスと腸閉塞は違う病気ですか？

A.厳密な医学用語としては、物理的な詰まりがあるものを「腸閉塞（機械性腸閉塞）」、腸の動きが麻痺して進まないものを「イレウス（機能性イレウス）」と区別することがありますが、日本の臨床現場や一般の会話では、これらを総称して「イレウス」と呼ぶことが多く、ほぼ同義語として扱われています。

突然の激しい腹痛（数分おきに強くなる痛み、あるいは持続する激痛）、繰り返し起こる嘔吐、お腹の異常な張り、排便やおならが全く出ないといった症状が揃った場合は、腸閉塞の可能性が極めて高い状態です。

特に、過去にお腹の手術（盲腸、胆嚢、婦人科、胃や大腸など）を受けたことがある方や、鼠径ヘルニア（脱腸）を指摘されている方にこれらの症状があらわれた場合は要注意です。

腸が壊死する絞扼性腸閉塞の場合は数時間で致命的な状態に陥るため、症状が強い場合や冷や汗が出るような場合は、決して自己判断で様子を見たり、市販の痛み止めや下剤を飲んだりせず、ためらわずに救急車を要請し、高度な検査や緊急手術ができる医療機関を速やかに受診してください。