飲み込みにくさ、のどの違和感の原因、疾患、治療方法とは｜新宿で胃カメラ精査

概要

飲み込みにくい感じは、医学的には嚥下困難（えんげこんなん）と呼ばれます。食物や飲み物を飲み込もうとした際に、のどや胸につかえる感じや、スムーズに胃へ送り込めない不快感を指します。

嚥下という動作は、口の中の食べ物をのどの奥へ送り込み、食道の筋肉が波打つように動くことで胃まで運ぶ一連のプロセスです。このプロセスのどこかに物理的な障害物が生じたり、動きを制御する神経や筋肉の連携に変化が生じたりすると、飲み込みにくさが生じることがあります。

飲み込みにくさと関連する疾患

単なる体調不良や加齢によるものもありますが、食道やのどの疾患、神経や筋肉の機能の変化が関係していることもあるため、症状が続く場合は検査による確認が推奨されます。

「のどに何かが引っかかっている感じ」「胸のあたりで食べ物が止まる感じ」「飲み込む際に意識して力を入れないと下りていかない感じ」などと表現されます。また、食べたものが胃まで届かずに逆流してくるような不快感を伴うこともあります。

食事の開始時に強く感じることもあれば、水分を摂る際や唾液を飲み込む際にも違和感を覚えることがあります。一般的に、物理的な狭窄がある場合は固形物から通りにくくなり、神経性や機能性の変化がある場合は水分の方がむせやすい、あるいは通りにくいといった特徴がみられることがあります。

最初は肉や餅などの固いものが通りにくいと感じ、その後にお粥やゼリー状のもの、水分まで通りにくくなる場合があります。特定の姿勢で飲み込みやすさが変わることもありますが、症状が続く場合は、食道の通り道の状態を確認することが推奨されます。

食事量が変化することによる体重減少を伴う場合は、検査による確認が推奨されます。

過度な緊張やストレスにより、のどの筋肉が収縮してつかえ感が生じることもあります（咽喉頭異常感症）。これは精密検査で器質的な異常がない場合に診断される病態です。

飲み込みにくさの背景には、以下のような疾患が考えられます。

食道がん

食道の粘膜から発生する腫瘍です。腫瘍が大きくなることで食道の内腔が狭くなり、つかえ感が生じることがあります。喫煙や飲酒の習慣がある方で見られることがあります。

逆流性食道炎

胃酸の逆流により食道粘膜に炎症が起き、粘膜の腫れやけいれんによって飲み込みにくさを感じることがあります。慢性化すると食道が狭くなる「食道狭窄」を伴うこともあります。

食道アカラシア

食道の筋肉の動きが低下し、胃への出口（下部食道括約筋）が適切に緩まなくなる疾患です。食後に食べ物が食道内に停滞し、逆流や胸の痛みが生じることがあります。

咽喉頭がん

のど（咽頭や喉頭）にできた腫瘍が、食べ物の通り道を狭めることで起こります。声のかすれやのどの痛みを伴うことが多くみられます。

好酸球性食道炎

好酸球が食道粘膜に集まり、アレルギー性の炎症を引き起こすことで食道が硬くなり、通りが悪くなる疾患です。

神経・筋肉の疾患

脳梗塞の後遺症やパーキンソン病、重症筋無力症などにより、飲み込む動作に関わる神経や筋肉の連動に変化が生じる状態です。

飲み込みにくさの原因を確認するため、以下のような検査を行います。

主な検査方法

問診：症状がいつから始まったか、固形物と水分のどちらが通りにくいか、痛みや体重変化があるかなどを確認します。生活習慣や既往歴についても確認します。
上部消化管内視鏡検査（胃カメラ）：食道、胃、のどの粘膜を直接観察する検査です。粘膜の色調や凹凸を確認し、炎症や病変の有無を確認します。必要に応じて組織を採取（生検）し、顕微鏡で確認します。
バリウム検査（食道造影検査）：バリウムを飲み込む様子をレントゲンで撮影し、食道の形や動き、通り具合を確認します。内視鏡では分かりにくい全体的な形状や動きを確認するのに役立ちます。
血液検査：全身の栄養状態や、炎症反応の有無、貧血の状態などを確認します。

飲み込みにくさが続く場合は、検査による確認をご検討ください。

「ただの疲れ」や「加齢のせい」と考える前に、検査によって食道やのどの状態を確認することで、原因に応じた対応につなげることができます。

当院は東新宿駅徒歩30秒・新宿三丁目駅徒歩8分と、新宿エリアからアクセスしやすい立地です。症状や検査結果に応じて内視鏡検査をはじめとする各種検査をご提案し、必要に応じて連携する基幹病院へのご紹介にも対応しています。気になる症状がある方はお気軽にご相談ください。